Николай Атанов родился в 1944 году.
    Окончил Восточно-Сибирский технологический институт по специальности "инженер-экономист" (1971 г.).
    Работать начал в 1961 году рабочим Иркутского кожевенного завода.
    Затем был машинистом компрессоров "Ангарскнефтехимсинтеза".
    До 1992 года был заведующим кафедрой экономики, деканом инженерно-экономического факультета, проректор ВСГТУ.
    В 1992-1994 гг. - заместитель генерального директора по экономическим вопросам концерна "Забайкаллес".
    В 1994-1996 гг. - советник Президента республики по вопросам экономики, ...